Resenha do livro: 'The Maverick', de Thomas Harding

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“The Maverick: George Weidenfeld and the Golden Age of Publishing” relembra um campeão de ideias com talento para networking e gosto pela vida nobre.

Por Alexandra Jacobs

THE MAVERICK: George Weidenfeld e a Era de Ouro da Publicação,por Thomas Harding

Megafusões frustradas e aquisições de private equity, aquisições e demissões, autopublicação e inteligência artificial: é difícil encontrar um vislumbre de glamour no negócio de livros neste momento. Segure o almoço de três martinis, passe o Zoom congelado.

Contra esta paisagem influenciada pela tecnologia, a nova biografia mais do que útil de Thomas Harding sobre George Weidenfeld, há muito tempo uma força de letras na Inglaterra e brevemente nos Estados Unidos, flutua como se estivesse em papel manchado. Não veremos pessoas como esse sujeito novamente, é o seu subtexto contínuo.

O movimento mais histórico de Weidenfeld foi provavelmente a publicação de “Lolita” no Reino Unido em 1959, superando a forte resistência do governo e as hesitações do seu parceiro de negócios, Nigel Nicolson. Iniciado uma década antes, como parte de uma onda de refugiados judeus cultos em toda a indústria após a Segunda Guerra Mundial, Weidenfeld & Nicolson montaria um catálogo repleto de muitos dos autores mais importantes do século XX: romancistas literários, filósofos, cientistas, celebridades, líderes democráticos. Também – raro entre os seus pares – Mussolini, Hitler e seus associados.

“George era o oposto da cultura do cancelamento”, disse a Harding o magnata da mídia alemão Mathias Dopfner, um amigo mais de 40 anos mais novo, provavelmente atenuando o caso.

“The Maverick” é um feito organizacional: 750 mil páginas de artigos empresariais e privados, divididos em 19 capítulos com foco em títulos significativos. (A empresa, ainda ativa, encomendou o livro a Harding, um jornalista prolífico que escreveu sobre a fuga da sua própria família do Holocausto, mas não exigiu aprovação final.) Weidenfeld viveu e trabalhou até aos 96 anos, e escolhas difíceis parecem ter surgido. foram feitos para manter o livro com menos de 300 páginas, além de notas finais mais suculentas do que o normal. Ouvimos boatos sobre o irritadiço Saul Bellow, mas não sobre Norman Mailer; Mary McCarthy, mas não Joan Didion; Mick Jagger, que foi “seduzido” a escrever um livro de memórias para a editora, mas não conseguiu entregar, mas não Keith Richards, que o fez lucrativamente.

Embora gostasse de seu conforto, Weidenfeld era menos motivado por riquezas do que por ideias e pessoas. Ele era um conector, um “convocador” e um defensor de ideias: dando uma entrevista coletiva desafiadoramente no Savoy e anunciando “The Double Helix” de James Watson nos cinemas, por exemplo, depois que Francis Crick ameaçou inviabilizar o projeto.

Weidenfeld nasceu, com o primeiro nome Arthur, filho de um vendedor de seguros e dona de casa em Viena, em 1919: um bebê pélvico, canhoto, judeu e filho único, o último dos quais, disse ele na idade adulta, era “o mais fato significativo sobre minha vida”, tornando-o um socializador frenético.

Ainda mais significativo, talvez, foi o facto de ele ter escapado aos nazis, depois de uma extraordinária luta de espadas pública com um deles, como parte de um rito de iniciação numa fraternidade estudantil sionista. Seus pais o seguiram até Londres; suas avós não tiveram tanta sorte. Conhecedor de vários idiomas e entrevistado pela BBC para um trabalho de monitorização de emissões de rádio europeias, ele disse-lhes que o seu interesse era história – especificamente, “pontos de viragem”.

A palavra-chave tácita era “networking”. Contratado e eventualmente promovido a correspondente e comentarista, Weidenfeld almoçou com seu colega George Orwell, morou com Diana Athill e fundou uma revista nova-iorquina chamada Contact (rejeitando o ensaio de Orwell sobre “Política e a Língua Inglesa”), que, por causa das regras de racionamento de papel , teve que ser impresso sob a proteção de uma editora de livros. Ele recrutou Nicolson – o filho mais novo do diplomata Harold Nicolson e da poetisa Vita Sackville-West – que investiu dinheiro (e contribuiu com uma parte para) o novo empreendimento. George retribuiu dando conselhos românticos a Nigel.